Le 4 octobre 1877, François Denhaut vient au monde à Champagnat, près d'Aubusson. Il suit une scolarité classique et se passionne pour un sport en plein essor, le cyclisme. très jeune, il est donc en contact avec la mécanique.
En 1907, après avoir eu connaissance des vols planés effectués par Gabriel Voisin et le capitaine Ferber dont le livre "Pas à pas, saut à saut, vol à vol" ne quitte pas son chevet Francois Denhaut se consacre à l'aventure aéronautique et construit plusieurs planeurs sur lesquels il se hasarde à faire quelques envolées. Il est toujours dans la Creuse, en 1908, quand il met en chantier, avec l'aide du mécanicien-auto Bouyer un biplan inspiré de l'appareil des frères Wright. Faute d'avoir un moteur Antoinette, il construit lui-même un propulseur de 20 chevaux.
Délaissant les constructions sur le mode américain, il décide de construire un nouvel appareil, cette fois selon ses propres plans. Il obtient l'aide financière de Monsieur Danton, fabricant de tapis à Aubusson. François Denhaut construit un "biplace de course" comme il l'appelle, avec l'aide d'un ancien collaborateur de Clément Ader, Espinosa.
Le "Danton" est achevé en 1910 et vole la même année à Juvisy (maintenant dans le département de l'Essonne).
En 1911, Françoi Denhaut doit céder ses intérêts à son mécène, Monsieur Danton et devient chef pilote à l'école que Pierre Levasseur vient de créer à Port-Aviation, sur le terrain de Juvisy. Il passe son brevet à 34 ans, le 9 décembre 1911.
Toujours en 1911, François Denhaut trace les plans spécifiques pour un hydravion muni d'une coque résistant aux chocs du contact avec l'eau. Bien que les pontifes et les théoriciens mis au courant de ses plans désapprouvent la formule en arguant que le moteur haut placé devrait faire capoter l'appareil en vol, il décide de construire un prototype. Achevé en 1912, l'appareil est formé d'une coque de forme triangulaire, la pointe en bas munie de deux nageoires sous la partie extrème avant. Les essais sont satisfaisants. Il travaillera avec Robert Duhamel, jeune architecte naval, à l'amélioration de la coque de ses hydravions.
Jusqu'à sa disparition à l'âge de 75 ans, le 12 avril 1952 à Bellegarde en Marche (Creuse), François Denhaut, dans sa villa de Neuilly, ne peut plus que rêver à la conquête du ciel.
De tous les noms qui ont fait la gloire de l'aviation, l'Histoire donnera à François Denhaut une place d'honneur dans l'invention et le développement des hydravions.
François Denhaut, l'aviateur
26/02/2008, 15:36
